В голове стоял звучный треск колокола. Сжатые веки судорожно дрожали. Килайя лежала на спине, пытаясь сообразить, что произошло. Она только что стояла на краю дороги.  День обещался быть полным разных приятных мелочей. Ее стыковка на Земле проходила просто прекрасно. Она наконец покупала себе двигатель и теперь шла за ним по пешеходной полосе. Она переходила дорогу и вдруг заметила, что сбоку что-то несется. Вспышка белого цвета – и все померкло. А сейчас она очнулась. Килайя еще немного полежала, а затем резко распахнула очи. И ахнула, быстро садясь.
Она сидела на полянке в лесу. Ее вокруг обступали стройные белые деревья, с темно-синей листвой. Они звучно шумели на ветру, напевая своими кронами песню. Окружала ее серебристая трава, которая светилась, если ее потрогать, зеленый мох, растущий пучками и тут и там, нежные цветы и ягоды, а поверх них, как в чудном сне- снежок.  Килайя никогда этого не видела. Да и никто с Земли не видел. Слишком давно там уже не было подобного, говорят, что последний свободный воробей умер триста лет назад. Сейчас животные и флора лишь в зоопарках.
Девушка осмотрелась. Неужели тут никого не было, ну, кроме зверей? Чуть  вздрогнула- было холодно.  И после заметила, что также по краям полянки были странные, странные невысокие столбы, как в мультиках про индейцев, вырезанные в форме диковинных тотемов. У одного из них лежал свежий венок и стояла плошка с краской.  Кто-то разумный тут все-таки был. Килайя поднялась, от снега комбез промок, неприятно холодя колени. Она прошлась к тотемам, как вдруг подул холодный ветер. Килайя вдохнула его и повела ноздрями- приятный свежий воздух бил ей в лицо. Такого на Земле не было. Но девушка уже догадалась, что он где-то в другом месте. Потому что на Земле никогда не было цветов, цветущих зимой. Громадных грибов, парящих в воздухе. Такого белого снега… Килайя прокашлялась и тихонечко спросила:
-Есть тут кто? – но никто пока не отозвался. Тогда она села на пенек, сжавшись в комочек. Ничего, разберется и тогда сможет понять, что делать.

…. Все было впустую. Жизнь прошла мимо.  Теперь жизнь ничто иное как бессмысленное времяпровождение- не считая того момента, когда ты умрешь, когда твои ноги ослабнут и ты упадешь на землю. Гнорик брел по выжженной земле, подволакивая ногу.  Она отнималась от холода и голода. Кутаясь в дырявую шинель, лев думал о том, что он успел сделать. Семь лет войны- и все впустую. А сейчас ему уже двадцать семь. Возраст, когда у нормального человека есть дом и семья, где его ждут и любят. А что было у него? Ничего. Паспорт, да пара бумажек, чтобы пенсию выдавали. Полковник в запасе, местный «танк» по кличке Мертвец, теперь был никому не нужен. Война кончилась. Гнорик не тосковал по ней, но в глубине души все равно понимал, что с концом войны закончилась и его жизнь. Он ничего не знает о себе. Он никуда не сможет устроиться на работу, а не ветеранскую пенсию не прожить. 
Старый солдат- таким себя видел Гнорик. Винтовку он сдал и остался только старый револьвер. Голову плотно обхватывал старый, слегка гнутый шлем из-под которого торчали длинные коричневые уши. В левом ухе плотно сидели две металлические серьги. Под рваной шинелью была неизменная алкоголичка и галифе. А вот ботинки превратились в сплошные обмотки, несмотря на новенький клей.  Был еще ватник- но куда-то всплыл, наверное, потерял при последнем обстреле.
Его окружала черная равнина. Ничего живого , будь то растение, гриб или даже камень. Даже камней не было. Бескрайная черная площадь, в которой лежали сотни его знакомых и друзей. Неприятно было быть живым, идя по такому месту. Они должны были вернуться, а не он.  Нижняя губа слегка задрожала, из горла вырвался надсадный вздох. Вскоре показался силуэт разваленного здания- раньше тут была конюшня. Гнорик дошел до нее и остановился. Все, хватит  с него. Он опустился на одно колено, копаясь в сумке.  Фляга с водой, опасная бритва, шприц с успокоительным и походная тетрадь. Ах да, еще пачка сигар. Гнорик достал одну, хотел было закурить, но лишь сплюнул кусочек на землю- спичек нет. С сожалением убрал попорченную сигару, сел на землю, привалившись мощным загривком к стене. Затем потянулся к своему револьверу. Снял с головы шлем,  расстегнул шинель и накрыл ею сумку. Снял с шеи бейджик с именем. Ну, вроде все. Пора.
- Закурить не удалось, может быть, еще и промажу. – тянуть с этим было нельзя. Гнорик взвел револьвер, проверил, все ли нормально. И после направил его себе в висок. Он уже ни на что не надеялся. Творец его оставил, форта Либере был стерт с лица земли- у него больше ничего не было. Ни о чем не беспокоясь он спокойно нажал когтем курок- и в тот же миг все накрыла тьма.
Гнорик думал, что умер. Однако, он очнулся и первым делом почувствовал , что под ним что-то мокрое. В раю было бы прохладно, в аду- очень жарко. Он у чистилища? Гнорик нехотя разлепил веки. Голова болела. Он сидел около какого-то камня. В месте, которое захватило его сознание.  Стройные белые деревца, снежок. Где же он был? Гнорик встал. На камне остался четкий кровавый след. Однако на виске была только царапинка. Что случилось? Почему он не погиб? Гнорик потянулся. Прохлада объяла его тело, заставив повести плечами.
-Бырр… - он посмотрел на себя и еще раз повел плечами. Сумки, шинели и шлема как не бывало, а вот револьвер был до сих пор зажат в руке. Ну его. Гнорик убрал его за пояс. И пошел осматриваться, осторожно, ступая по снегу как можно аккуратнее.

Килайя услышала голоса. Кто-то закричал:
-  Люди!!!! Где мы?!- она тут же снялась с места, побежав навстречу голосам. Вскоре она набрела на странную компанию, каких-то странных людей, которые были так же обескуражены, как и она. Девушка помахала им рукой, а потом вдруг схватилась за пистолет: а вдруг они были враждебны?  Присмотревшись, она поняла, что имеет дело с мафиози. Тут ошибиться было невозможно – этих ребят видно издалека. Вычурная одежка, дорогие украшения, все холеные. Пролетариату не сравниться. Килайя, держась отчасти издалека, спросила:
-Кто вы?- и про себя добавила : «Неужели вы тоже попали сюда с Земли?».
С мафиози надо быть осторожным. Очень осторожным. Килайя знала, что они порой могут даже использовать преступников как оружие. Во всяком случае, до нее доходили слухи, что у какого-то клана в тюрьме сидит какое-то страшное лицо.  А вдруг это они и все это – их шутка? Килайя даже слегка напряглась. А потом кивнула:
-Вы тоже не отсюда?- она старалась быть очень осторожной и руку с курка не убирала.
Тем временем Гнорик брел по снегу по колено. Он услышал голоса.  Снег очень замедлял его перемещение, но лев надеялся, что успеет застать их. К тому же, он чуял запахи. Запахи людей. Что его совсем не радовало. Вскоре лев выбрался из сугроба и на четырех лапах осторожно начал красться. Они были совсем близко.

Гнорик прислушался. Развивался разговор. Лев сощурил глаза, пытаясь выискать точки, напоминающие людей. Плохое зрение очень мешало ему, поскольку он даже не мог решить, сколько было парней и сколько девушек. Килайя представилась:
-Килайя. Этого достаточно.- девушка опустила пистолет, осторожно подходя к компании:
- Дело в том, что я с Земли и мне надо попасть назад. Вы знаете, как это сделать? – она внимательно посмотрела на Энжел, оглаживая хохолок.  Напряжение в ней росло, но девушка старалась не подавать виду, пряча оружие:
-Вы давно тут? Я только очнулась. Странное место…- она оглянулась. Ей показалось, что она услышала какое-то движение. Девушка осмотрелась. Никого не было.
Гнорик сидел в кустах. Он уже  понял, где люди. Но вот идти к ним боялся.  Ведь откроют огонь! Он размышлял, что же делать. Может быть, окликнуть их издалека и осторожно подойти? А может быть, они с фронтовой? Гнорик не был уверен. Слишком фешенебельно выглядели обе дамы. И слишком глупо. Вдруг он услышал сзади странный звук- будто свист. Обернулся. На него смотрело нечто между рептилией и волком. Белого цвета, со странными глазами. Гнорик попятился, а волк бросился на него. Понимая, что безоружным он мало чего стоит, а револьвер было заряжать некогда, Гнорик пулей вылетел на поляну с немножечко нецензурным криком. Налетел на Килайю, сбив ее и прижав к земле.
Килайя хотела было задать еще вопрос, как вдруг поняла, что из кустов торчит чей-то хвост. А через секунду оттуда вылетело НЕЧТО! Громадный мужик, наверное, лет сорока, с лицом льва и короткими стриженными волосами. Он был бежевого цвета с коричневыми лапами и красноватыми подпалинами на пальцах и под глазами. Мощное телосложение его навевало на мысль, что он может разорвать Килайю на части, не поморщившись. Килайя на ходу достала пистолет и пыталась стрелять, но тут же его выронила, так как мужик ее сбил. В нос ударил запах пороха, пота и шерсти. Однако, он тут же отскочил,  присев. Он был одет в слишком  холоднею одежду для этих мест – майку-алкоголичку и бежевые галифе. На ногах были дырявые и старые сапоги.  Килайя тут же отпрянула от него, направив на него пистолет.  Когти у шерстяного мужика были ого-го какие. Черные, блестящие, большие и я явно очень острые.

Шерстяной мужик матернулся, а потом распрямился и произнес низким грудным и хриплым голосом:
-Сними прицел, рядовой. - Затем поняв, что девушки ему не верят, опустился на колени и поднял руки:
-А так? Снимите прицелы, я безоружен. – Килайя оглядела его. Он выглядел как ожившая иллюстрация к Первой Мировой. У него была точно такая же форма. Но откуда взялся этот, с позволения сказать, кошколюд? Он местный? Девушка все больше запутывалась. И потому только еще больше подняла пистолет. Кошак хрипло рявкнул:
-Я не причиню вам вреда, дети! -  Килайя опустила пушку. Тогда он поднялся, отряхивая со штанов снег. Когти его сразу же втянулись в мягкие пальцы. Он оперся о дерево и спросил:
-Какой батальон? Откуда?- Килайя переглянулась с Энжел:
-Что?- Кошак мотнул головой:
-Повторяю для дураков. Из какого вы батальона, откуда вы? – Килайя хмыкнула:
-Мы не в армии. Никаких батальонов, чувак, ты отстал от времени. – на что кошак ей ответил:
-Вы носите оружие. Дама слева даже похожа на офицерскую дочку. Были причины. Имею честь представиться- полковник в запасе Гнорик Грегори Лейн. Заброшен сюда по …случайности. Вы в курсе, где мы? – Килайя покачала головой:
-Никак нет. Мы сами пытаемся это понять. – Гнорик вдохнул носом воздух:
-Здесь уж очень чистая атмосфера. Ни тебе гари и дыма, ни даже запаха пепла. – он поежился, ненадолго блеснув внушительными клыками. И, кажется, их тоже сторонился.  Килайя решила быть понастойчивей:
-Давайте тогда держаться вместе. И ты тоже.  Есть идеи, куда идти? – Гнорик сказал:
- Не имею понятия.

Гнорик обратился к Энжел:
-Вы неправильно сделали, послав мальца на дерево. Он и свалится мог.  С дерева оглядывать- дело неблагодарное. Пока что… давайте сделаем так- он подошел к ближайшему дереву и крест-накрест поставил заточки когтем. Посмотрел на Килайю:
-Если мы заблудимся- то найдем выход по ним.– он осмотрелся:
-Так, для начала я хочу услышать ваши имена, ранги и профессии.  Надо знать, что вы из себя представляете, дети мои.- он усмехнулся:
-А после – попытаемся пойти на дым.  Я смотрю, конечно, что у вас есть терки с законом- везет мне на вас, бандюков. –Гнорик  недовольно скорчил рожу, чем испугал Килайю. Она никак не могла привыкнуть к виду такого существа. Когда начался спор, Гнорик рявкнул:
-Стоять всем! Я ваш главнокомандующий на это время. Если жить хотите, конечно. – он широким шагом направился на полянку, откуда пришла Килайя. Метнул взгляд на тотемы:
-Здесь кто-то недавно был. Группа людей. Ага. Вон следы. – он кивнул на цепочку следов, которые спускались под горку. И вдруг приложил палец к губам:
- А ну-ка… тише…- пригнулся и отошел в кусты. Кажется, кто-то сюда шел.

Гнорик недовольно посмотрел на Энжел и честно и грубо ей сказал:
-Будь вы в моем мире- были бы рядочком вздернуты на виселице. Я четверых таких сам расстрелял несколько лет назад. Лучше слушайтесь.- он посмотрел вперед. На полянку тихо вышла женщина лет тридцати,  беловолосая, с белой кожей и ослепительными золотыми глазами. Она поклонилась тотемам, а затем чинно ушла. Гнорик следил за ней. Он надеялся, что она пойдет к какому-то селению и потому осторожно начал красться за ней.  Женщина вышла из леса и направилась по дороге к деревеньке впереди. Гнорик отметил, что никогда не видел такой одежды. Будто у инуитов. Он вернулся к остальным:
-Что хотите делать? Там деревня, но мы не знаем, насколько дружелюбны жители… да и вы явно не в их манере. – Килайя сказала:
-Мне все равно. Мне холодно! Кстати, меня зовут Килайя, я… пилот. – Килайя решила, что раскрывать свою натуру не будет, в отличие от дураков-мафиози.  Она в душе посмеивалась над ними.

Гнорик затаился. И только когда женщина скрылась, он рискнул выйти:
-Пойдем по ее следу. И, есть у вас что-нибудь… чтобы закрыть мне лицо? – Килайя отдала Гнорику свой шарф. Он замотался  в него, став похожим на бедуина. И после вся компашка побрела по следам. Впереди действительно маячила деревенька. Редкий частокол, два ряда домиков, обветшалых и не очень. Начиналась метель и видно было плохо. Гнорик шел осторожно, не допуская лишних движений, стелясь по заснеженной тропинке. Лев был очень недовольным.
Килайя старалась двигаться за ним след в след и потому не возмущалась, когда он рычал на нее за то, что она наступала ему на пятки. Деревня казалась ей заброшенной- никого на улице. Девушка почувствовала голод и живот вторил ей урчанием.
Гнорик подобрался к частоколу. Что за черт… Пусто. Абсолютно. Никого вообще. Как будто бы эту деревню давным-давно оставили. Но дым же шел? Почему,  чего они боятся?