Килайя пожала плечами:
-Ничего не знаю. Надеюсь, они там Василька не обидят. – ей как-то не хотелось знакомиться, особенно с высшими эльфами. Но ей повезло -Схоэши вернулась совсем скоро. Она сказала:
-За мной. -  и открыла двери в большой зал. Пахнуло едой. Килайя широко распахнула глаза: большой зал был великолепен. Громадная стеклянная крыша, высотой он был наверное, метров двадцать, оформлен вроде бы черными плитками, которые переливались невероятными разноцветными узорами при прикосновении или по собственной воле. Свод поддерживался колоннами с горгульями, которые открывали рты и недобро рычали. По залу распространялось тепло от громадного камина. Были общие столы со скамейками с изображениями факультетов. Впереди, за отдельным столом, стоявшим перпендикулярно факультетским, сидели преподаватели. Их было девятеро, на золоченом престоле уже сидел Николас – это, очевидно, был сам директор.  Слева в стену был впаян странный камень, он почти сливался с черной плиткой стены, над ним висели гербы факультетов, выглядящие словно потухшая лампочка - блекло. Первокурсников построили в шеренгу перед столом преподавателей. Килайя их рассматривала. Она сразу нашла тролля,  для него даже был отдельный стул, нашла Рамдарана и вроде бы Бейна, нашла Вистрица – их нетрудно было определить. Но кто же из оставшихся преподавателей был Серпенте? Оставшиеся двое преподавателей оба были мужчинами. Один беззаботно спал, откинув голову, скрытую капюшоном, ему явно были до фени все эти посвящения, другой угрюмо смотрел вперед, изредка почесывая седую бороду. Килайя решила, что седой и будет Серпенте. Схоэши встала перед учениками:
-Сейчас вас распределят по факультетам. Их пять: Алконост, Феникса, Сфинкса, Геральдической Пантеры и Василиска. Ваш факультет будет вашей семьей на следующие семь лет. –Килайя повернула голову, осматривая учеников. Больше всего училось на факультете Сфинкса, стол был битком, меньше всего- на факультете Василиска, все ученики помещались на половине стола.  Схоэши продолжила: - Для того, чтобы определить факультет, прикоснитесь источником силы к камню. Засветится герб вашего факультета. Вызывать будем по фамилии... Айилан’О Ао. – эфимерная эльфийска заскользила к камню, сняла с пальчика колечко и прикоснулась к его поверхности. Засветился значок Алконост, Схоэши произнесла:
-Алконост!- факультет встретил ее громкими аплодисментами. Килайя ждала своей очереди. Но раньше ее должен был пойти Евгеша. И вскоре настала его очередь:
- Юджен Берргольц. – Евгеша отряхнулся и подошел к камню. Но как приложить татуировку? Евгеша задрал рукав и приложил кусочек татуировки к огню. Тут его словно под дых ударили, Евгеша согнулся пополам, а зажегся последний герб – герб факультета Василиска.  Схоэши возвестила:
-Василиск! – Евгеша направился к последнему столу, где его встретили аплодисментами под гробовое молчание остальных.

И тут прозвучала фамилия, которая так страшила Килайю:
-Квиллайи Гроу’ас- девушка осторожно вышла вперед, ей было слегка неловко. Под пристальными взглядами она прошла к камню. Но как же дотронуться часами? Тогда она просто представила часы в своих руках и тут же почувствовала тяжесть и холод оплетающих ее цепочек.  Девушка коснулась часами камня.  У нее резко закололо в груди, на мгновение левая рука вытянулась в страшную лапу, но тут же все пропало.  Высветился последний герб и голос Схоэши объявил:
-Василиск!- раздались разочарованные вздохи, а Килайя быстро побежала к Евгеше, тот усадил ее рядом с собой, а с другой стороны сидел Кристиан, они с Евгешей весело болтали Поднялся Николас:
-Я рад приветствовать всех первокурсников в Академии. Хотелось бы сообщить вам о нововведениях в этом году, прежде чем вы начнете банкет! Прежде всего, мы рады снова приветствовать в наших стенах гранд-мастера Схоэши после четырехмесячного перерыва, во время которого она самоотверженно защищала границы! – Раздались апплодисменты. Николас продолжил:
- С этого года практика в Бенианае становится обязательной, как и изучение эльфийского. Первая практика первокурсников состоится пятого студеня. Седла для вырлогов и прочих вам будут предоставлены.  И еще раз хочу напомнить о том, что ваши лошади находятся в конюшнях и в городе их уже нет! Чтобы иметь возможность подрабатывать в Петит, вам нужно будет подойти с просьбой прежде всего к декану. - ученики слушали с очень усталыми лицами, но тут Николас чуть помолчал и провозгласил:
-  И, последняя новость на сегодня. Как вы знаете, Оракул скончался. Мы долго выбирали, и, наконец, пришли к сведению, что готовить начинающих Всадников и вести факультет Василиска будет…- тут со стола факультета Пантеры раздалось скандирование:
-Рамдаран! Рамдаран! – но Николас лишь загадочно улыбнулся и возвестил:
- Серпенте Неро ди Силенцио ! Поприветствуем его. И позволим сказать небольшую речь. – Повисла тишина. И тут Килайя поняла, что там, где раньше был спящий, никого не было.

Раздалось клацанье – и на уступленное Николасом место ступил человек. Откинул капюшон. Ему на вид было от тридцати, но точный возраст сказать было явно нельзя. Невысокий, мощный, пусть  и не мускулистый, тело скрыто старой черной мантией. Единственное, на чем можно было сконцентрировать внимание, так это на лице. У него была очень тяжелая, грубо вырезанная нижняя челюсть, тонкие губы в полуулыбке.  Нос был вырван. Глаза были раскосые, но не узкие, красные, смотрели со смешинкой. Брови были будто нарисованы, губу рассекал рваный шрам. Килийя попыталась определить расу – кажется, это был человек, но почему он выглядел так? Зал молчал, но по залу ходили шепотки: «Кто он», «Почему у него нет носа».  А человек сказал в полной тишине:
-Я рад приветствовать всех в Академии. – он улыбнулся, но как-то очень неестественно:
-Многие из вас знают, кто я такой, а для тех, кто не знает, я представлюсь. Я Серпенте Неро ди Силенцио, преподаватель  алхимии и зельеварения, некромантии и малефицизма. Также именно я буду с этого года обучать новичков-всадников, как Светлых, так и Темных. Хочу напомнить, что учеба здесь- это, фактически, подарок вам свыше. Но не все этот порядок смогут принять. Половина из пришедших отсеется через полгода, еще четверть- после третьего курса, когда будет больше практик, чем теории. Но тех, кто выдержит, ждет поистине великая награда. Потому желаю вам всем учиться и  превозмогать гордыню. – Серпенте удалился на свое место, сел.  И тут на столе появилась еда. Все дружно принялись за еду, только сидевший справа от Килайи парень наклонился к ней:
- Смотря на твое лицо, вижу, что ты восприняла Серпенте добродушно. Не ошибайся- держись от него подальше. На его занятиях ежегодно погибают десятеро. Кстати, я Матиас Рысенок. –Килайя посмотрела на Матиаса:
-Квиллайи. – Матиас продолжил:
-А еще говорят, что некоторых он убил своими руками, потому что в нем поет древняя жажда крови…- тут его одернули :
-Эй, думай, что говоришь. Да, он строгий, но не маньяк же!

…Следующим интересным событием на неделе была вербовка во Всадники. Килайя готовилась к ней, вспоминая все, что выучила. Пока что уроков Серпенте не было и он куда-то пропал и Килайя довольствовалась смутными приемами Рамдарона, но это было ужасно. Килайя была уверена, что Серпенте может научить лучше. О нем восторженно отзывалась Схоэши. Она просто фанатела, можно сказать, от учителя, который и в учительской ни разу не появлялся.  Сейчас девушка шла вниз. Что понадобится? Слуг просили не брать, да и Василёк еще причесывался. Длиннющие волосы были проблемой для него и большой радостью для Килайи – она так и тянулась зарыться в них, хотя и не позволяла себе лишних движений в сторону Василька. Килайя робко приоткрыла дверь в большой зал. Оттуда убрали столы, кроме учительского. Килайя сразу нашла Серпенте- ну кто еще мог дрыхнуть на стуле, откинув голову.  Также там был Рамдарон и Бейн,  рядом сидел Николас и еще парочка незнакомых личностей. Все дружно косились на Серпенте. Перед столами стояли смущенные ученики.

Перед столами стояли смущенные ученики. Когда Килайя зашла, она хлопнула дверью и Серпенте проснулся. Он оглядел возмущенные рожи рядом сидящих и сказал:
-Надо было разбудить. Я ведь тоже могу устать –
«Ага, так мы вас и посмеем разбудить. Проще сразу купить путевку на тот свет» - сказали ему в ответ лица сидящих рядом. Серпенте устремил взгляд на новичков:
-Ну, что же вы стоите, идите сюда и показывайте руки. – он топнул. Новички аж прилетели, как испугались. Как один выложили руки на стол. На всех была одинаковая метка. Килайя стыдливо показала свою чистую лапку. Серпенте кивнул коллегам:
-Делайте свою работу –  Новичками далее занимался Николас. Он сначала осматривал руки, затем  делал какие-то пассы. У многих учеников тут же перекашивались лица, а некоторые хватались за головы. Килайя подошла к нему, она была последней в очереди. Новички проходили мимо нее живой толпой. Отобрали лишь двоих, остальные уходили. Килайя приближалась, вскоре она уже стояла перед столом. Когда Николас посмотрел на нее, ее как током ударило. Но она уже заранее знала ответ:
-Нет. – Килайя спокойно восприняла это «нет». Ну и что. Хотя Энжел отобрали. Было слегка завидно. Но тут подал голос Серпенте:
-Не нет, а да. И верните поскорее мистера Найта. –

Серпенте сказал:
-Вот поэтому я и не пошел в Орден. Вы – напыщенный глупец, мастер Урмас.- повисла тишина. А Серпенте встал, прохаживаясь по залу:
-В таком случае я буду обучать их отдельно. Вы имеете право не обучать, но не принять – нет. Кодекс Всадников, страница двести сорок четыре, вторая глава! Но вы же не дадите какому-то там Темному... забрать себе ваше пушечное мясо, так? Во всяком случае, гарантированное пушечное мясо, крысят. - Молодые Всадники, охранявшие дополнительно Мастеров, вытащили мечи и бросились на Серпенте, но тот сжал кулак и молодые оболдуи повисли в воздухе:
Стоять.- он разжал кулак, парни грохнулись друг на друга.
-В  любом случае, мой дорогой друг, они послужат хорошую службу некромагам. Укокошить птенчиков ничего не стоит. А если птенчик еще и не раскрытый Всадник...Вы давно не воевали с костяными драконами? Помните, что они сделали с вашими прежними хоромами? - он говорил о Войне Некромага, которую затеяли остатки армии Некромага Мартина, он считал себя наследником Улара. И вот тогда он бросил целый отряд костяных драконов на Орден, который только-только попытался расправить крылья. Расправил. В могилах.
И к тому же ваш Орден сейчас все равно сборище одержимых прошлым фанатов хмельного меда. А разожравшиеся Магистры пьют запрещенное вино и водят к себе девиц. Плавали, знаем. - улыбка тронула единственную целую губу Серпенте при виде реакции Мастеров, он продолжил их бесить
Но мне необязательно отчитываться перед вами, коллеги. В любом случае Всадники будут проходить мое обучение. Ведь у вас больше нет Языка. Как он погиб? Ах да, вино не в то горло попало. - Молодой Всадник заорал:
Он был великий человек! - Серпенте подсказал:
Великий дурак, считавший, что все Темные должны быть искорены.