Первое занятие Всадников проходило на спортивном поле. Отобранные Всадники встали в шеренгу, но все снова перебесились – а вдруг Серпенте снова выпрыгнет из ниоткуда?  Но нет. Он появился перед ними ровно тогда, когда стрелки часов указали начало занятий. Серпенте избавился от части своих тряпок. Мантию он заменил на плотную кожаную куртку с капюшоном, которая, судя по всему, стояла колом и мешковатые штаны. Руки его были в перчатках без пальцев. Он прошелся туда-сюда и сказал:
-В этом году вас очень мало. Но нам же лучше.  Поздравляю, формально – Всадники. Реально – маленькие  крысята. Нетренированное пушечное мясо.  Но быть Всадником – это больше, чем «что хочу, то и делаю». Всадник- это высокое звание, гарантирующее и свободу, и права и обязанности. Ваше обучение будет состоять из трех частей – до «появления» дракона мы будем заниматься в основном прививанием в вас иммунитета к высоте и тренировкой перенапряжения. У вас у всех почти сильнейшая боязнь высоты. Это нормально. После появления ваших драконов мы будем развивать их способности и выявлять форму, это едва ли не важнее, чем ваша подготовка. Будем учиться взаимодействовать. И в конце – будем соединяться. Вопросы? – несколько человек подняли руки:
-Скажите, а что значит «появление» дракона?
-Почему вы сказали, что почти у всех нас сильная боязнь высоты и это нормально?
-Что такое выявление формы? – Серпенте принялся отвечать:
- Дракон – это не лошадь. Вам не надо объезжать его, он – часть вашей души, которую вы воплощаете в реальном образе.  Он появится – когда вы сможете его найти.  Я вам, признаться, даже завидую, это невероятное ощущение. Человеческая боязнь высоты – инстинкт, который едва ли не сильнее инстинкта продолжения рода. Это нормально, потому что в страхе можно найти истину. Блаженны параноики, ибо они четко знают, что их тревожит. Гхм… но этой уже из другой оперы. –  сосед Килайи не сдержался и нашептал ей на ухо:
-Это из « Матетуры»,  главной книги некромантов. – Килайя кивнула.

Серпенте в это время объяснял дальше:
- Выявление формы – это…так сказать…нахождение тайных и явных талантов. Дракончики в большинстве своем почти бесформенные , одинаковые, но с взрослением они становятся разными, меняют цвет с первой шкуркой, а после растут. Нет двух абсолютно одинаковых драконов, как нет абсолютно одинаковых людей. Чтобы дракон смог появиться, вам надо найти его внутри себя.  Этим мы и будем заниматься. – кто-то восхищенно спросил:
-А что мы сможем делать? – Серпенте откликнулся:
-Веришь? Все. Дракон- это невероятная связь. Она такая же сильная, как и вера в сердце сильного человека. Подождите чуть-чуть. Я схожу кое за чем. – Серпенте отошел. Ученики сели рядом друг с другом на траву.  Вдруг раздался страшный рокот…Килайя прислушалась. Он шел из-под земли. Вдруг земля за ними вздыбилась, пошли трещины. И с жутким воем, от которого Килайя аж повалилась, держать руками за уши, оттуда выползла  на четверть страшная тварь. Грязная, цвет было не определить, вся в беловатой слизи.  В обхват настолько широка, что даже Василёк вряд ли бы смог ее объять. Килайя даже не знала, что ее больше испугало – ее тело или ее башка.  Наверное, все же она. Башка у чудища была страшная донельзя. Как будто бы взяли одну основу и с каждой стороны прикрепили по верхней челюсти змеи вместе с глазами и следующими вытекающими. Тварюга могла закрыть рот только если совмещала все четыре челюсти. Килайя знала, что такое крысиный король, но что такое змеиный король поняла только сейчас.  Три из четырех «голов» были слепы,  одна была почти костью. Разбежавшиеся ученики сидели в страхе. Тварь повернула голову, она крутилась у нее в любую сторону в сторону людей и раскрыла рты. На траву закапал яд, четыре языка обвисли.  Затем она выползла полностью.  Длиной она была метров пятьдесят, покрыта не чешуей, а будто мелкими перьями. У нее были крылья- большие, слипшиеся от слизи.

Ученики отступили, кто-то заверещал:
-Это василиск! Закрывайте глаза!- все попрятались. Но вдруг над поляной прогремел голос Серпенте:
-Вененум! Прочь от них, они не еда. Venenum! Waiho ratou, i teie nei! – он шел, держа что-то в руках, а по пути сбросил это.  Килайя отметила, что он часто болтал на этом языке, когда хотел, чтобы его не поняли. Может…язык…надо было узнать его корни. Серпенте подошел к василиску, тот ткнулся ему носом зрячей пасти в плечо:
-Где ты успела так испачкаться? Чтобы я тебя не видел, пока ты грязная. – Тварь обиженно завизжала, но Серпенте был непреклонен.
-Выходите, она вас не тронет. – Ученики робко вышли.  Вененум раскрыла громадные крылья и взлетела, они были как раз такого размера, чтобы поднять безногую тушу. Вскоре она скрылась за облаками. Серпенте сказал:
-Это Вененум, мой дракон. Она намного красивее, если соизволит отмыться. – Килайя покивала. Ох и страшная же тварь! Она решила, что ей даже помывка не поможет.

А Серпенте раздал каждому по небольшому кристаллу на цепочке:
-Это будет ваш сосуд для воплощения дракона. Наиболее мощная штука из всех, что я видел. Когда придет время, эта подвеска начнет расти, а затем станет яйцом.  Когда дракон понимает, что ему пора, то начинает развиваться намного быстрее. Носите, не снимая – так вы установите связь с драконом быстрее. Вам нужно его понять,  поднять на крылья.-  Серпенте говорил об этом так вдохновленно, что Килайя даже удивилась – у наставника были ЭМОЦИИ. Он размахивал руками, совсем как Василёк в возбуждении, говорил и говорил, подпрыгивал и показывал.  Как будто сам был драконом и знал всю эту страсть. Килайя слушала его с вниманием, это было невероятно! Вдруг раздался громогласный рев и прямо за Серпенте опустилась Вененум. Килайя ахнула. Серпенте был прав. Драконица чистой была просто фантастически красивая. Как и Серпенте, белая. Глаза у нее были багровые  На крылья будто вылили расплавленное золото. Драконица опиралась ими о землю, хотя для передвижения не использовала, двигаясь как змея. Серпенте погладил ее по носу. Драконица отозвалась урчанием.

Серпенте рассказывал, любуясь драконицей. И вдруг он вскочил ей на шею, так ,без экипировки. Дракон издал рев и под восторженные крики учеников поднялся в воздух. Что-что, а летать Серпенте любил… Хотя в настоящей форме это было лучше.  Дракон делал петли и завихрения, нарочито ронял и ловил всадника, тот сражался у него на хвосте и на голове. Демонстрация была красива. Серпенте наслаждался ей до конца, упоенно сражаясь с воздушной стихией.
Тем временем ученики, наблюдая за фокусами, которые выделывала Вененум с Серпенте на спине, обсуждали ее. Многим казалось странным, что она не разговаривает. Должна. А Килайя думала, что она разговаривает, просто не любит этого делать.
Так, по сути, и было.  Вененум не любила болтать ни с кем, кроме хозяина.  Сейчас она общалась с с ним мысленно
« У девчонки будет небольшой дракон. Легко порвать в воздухе.»
«Нельзя. Ты узнаваема.»
«Порви ты. Ты ведь соскучился по крови, так?»
« Я тоже узнаваем. Орден внушает мне серьезные опасения. Он растет. Этого я не допущу. Раз уж мне дана вечная жизнь, я либо уничтожу его до конца, либо сделаю свой»
«Ты изменился. Но в лучшую сторону, я давно предлагала тебе сделать свой Орден. Но сначала разори старое гнездо до последнего птенца.»
«Это не так-то просто…»
«У тебя пятьсот лет опыта. Ты уже вполне взрослый для дракона».-

Тренировка закончилась. Серпенте скоро заметил Логана и широким шагом направился к нему. Жуткий преподаватель шел, раскачиваясь, как долго сидевший в седле наездник. Он дружелюбно сказал:
-Что вы здесь делаете, Логан? Пришли посмотреть? – но глаза Логана сразу  все ему сказали. Слишком много лет прожил Серпенте, чтобы не читать все мысли по глазам. В этот же момент его глаза были чертогами мудрости. Все же он уже давно не был тираном. Да, он был опасен. Да, агрессивен местами. Но его лучшие годы остались там, за дверями Бархардурга.  Верхняя губа у Серпенте отсутствовала, так как ее выдрали вместе с носом, а нижняя дернулась в змеиной улыбке. Парень считал, что учителя меж собой соревнуются. Что вербуют сторонников. Потому  Серпенте решил быть откровенным и сказал абсолютную правду:
-Вы глубоко ошибаетесь, молодой человек. Я помню, вы были в зале, где была вербовка Всадников и тогда вы сделали ошибочные выводы. Я не вербую себе армию, я сам – армия. Просто каждому должен быть дан шанс.  Орден принципиально не желает обучать Темных, хотя они очень талантливы. Вопрос там стоял в том, смогут ли Килайя и Кристиан получить драконов, к сожалению, пустая бюрократия, но очень важная.  Потому что много лет назад, летом пятьсот третьего года от ухода Эльлоки, еще существовал Драконий Совет. Боясь, что его решения будут необоснованными, Совет стал доверять трем Орденам: Всадников, Магов и Воинов.  И именно он тогда закрепил право решения вопросов дракона за Всадниками. Обучались малолетние тоже там. Но еще до падения Ордена, Совет перестал существовать, а Орден начал кичиться уникальностью. И тогда они приняли закон, о том, что Темные не могут быть обучены и приняты во Всадники, а уж о дальнейшей службе в Ордене нечего было говорить. Да, Всадникам необязательно становиться частью Ордена, в наше время немало свободных Всадников. Но они должны получить документ на обладание частью своей души. Представляешь? Если бы я не сумел их убедить, что и Килайя и Кристиан долго и не прожили.  Потому я был таким там. Я не веду ни с кем войну, Логан. Моя война уже прошла. – Но внутри Серпенте подумал:
«Или еще не началась»- он отошел. Серпенте сказал даже слишком многое. Но надеялся, что парень его поймет. Потому что он был не из глупых. Он стоял, прижавшись к Рейзе. Тоже смышленая девочка.  Восторженная. Она напоминала Серпенте его давнюю соратницу, Всадницу по имени Элеанора Кифаш.  Такая же прелестная дама, с такой же неуловимой искоркой в заднице.  Все считали ее сумасшедшей  фанатичкой, хотя она просто любила свое дело. В битве при Органосте она кинулась на него первой. Первой из ста тысяч трусов, которых бросили против него. Он не помнил, что с ней случилось. Может, она погибла – но Вененум чувствовала ее драконицу – Стрелу, кажется, и поныне, потому что ее глаза время от времени дергались,  то вправо, то влево, она всегда так реагировала на маленького даже по драконьим меркам зверя.  Когда Серпенте очнулся, то понял, что сидит посреди поля, уперевшись головой в колени. Надо меньше думать о прошлом.